Hans Dieter Schäfer ist Mitglied der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz. Von 1974 bis 2004 unterrichtete er Neuere Deutsche Literaturwissenschaft an der Regensburger Universität. Seine Untersuchung Das gespaltene Bewusstsein über Ideologie und Lebenswirklichkeit im Dritten Reich sorgte Anfang der achtziger Jahre im In- und Ausland für großes Aufsehen. Die 2009 veröffentlichte Neuausgabe ist u. a. um einen Bericht über Berlin im Bombenkrieg erweitert. Neben Forschungsarbeiten zur frühen und späten Moderne veröffentlichte Schäfer mehrere Bände mit Gedichten und Aufzeichnungen wie Erinnerungstraining mit Photographien von Barbara Klemm (2009). Zuletzt erschien Verteidigung des Lebens durch Poesie. Über die Moderne von Klopstock bis Benn (2011).